सुबास हुमागाईं, काठमाडौं

नेपाली पुरुष राष्ट्रिय फुटबल टोलीले फिफा विश्वकप २०२६ एएफसी छनोटको दोस्रो चरणमा विहीबार संयुक्त अरब इमिरेट्स (यूएई) को सामना गर्दैछ । ४ वर्षअघि विश्वकप छनोटको यसै चरणमा कुवेतको सामना गर्न पुगेको टोलीबाट ३ खेलाडी मात्र हाल नेपाली टोलीमा छन् ।

नेपालका लागि सर्वाधिक खेल खेलेका कप्तान किरण चेम्जोङ, नेपाली फुटबलमा सबैभन्दा उच्च स्तरको फुटबल खेलिरहेका डिफेन्डर रोहित चन्द र नेपाली फुटबलमा हालका सर्वाधिक गोलकर्ता अन्जन विष्ट मात्र ४ वर्षअघि छनोट यात्राको सुरुवातमा थिए । नेपालका सबैभन्दा भरपर्दा डिफेन्डर अनन्त तामाङ पनि यो टोलीमा हुन्थे, तर यूएई प्रस्थान गर्नुभन्दा २ दिन अघि मात्र चोटका कारण उनको नाम भ्रमण टोलीमा अटेन ।

नेपालको वर्तमान टोली सम्भवत यो स्तरमा प्रतिस्पर्धा गर्ने हालसम्मकै सबैभन्दा कम अनुभव बोकेको टोली हो । टोलीमा रहेका २३ मध्य ७ खेलाडीले मात्र राष्ट्रिय टोलीबाट १० भन्दा बढी खेल खेलेका छन् । औसत उमेर झन्डै २३ वर्ष छ भने ७ खेलाडीले डेब्यु गर्न नै बाँकी छ ।

प्रशिक्षक भिन्सेन्जो अल्बर्टो अनेसे आफैंले राष्ट्रिय टोलीको जिम्मेवारीमा आएपछि दर्जन खेलमा जिम्मेवारी निभाएका छन् । उनले टोलीमा लगातार परिवर्तन गर्दै नयाँ युगको लागि खेलाडी तयार पारिरहेका छन् । उनको टोली छनोट हेर्दा नेपालले वर्तमान नतिजा भन्दा भविष्यका लागि टोली बनाउन खोजेको बुझ्न सकिन्छ । खेलाडीमा प्रयोग यति धेरै भएको छ, अहिले टोली परिवर्तनको क्रम होइन, नयाँ युगमा प्रवेश गरेको छ । तर, प्रशिक्षकको यो द्रुत निर्णयले नेपालको वर्तमान प्रदर्शनमै प्रश्न उठ्ने डर उत्तिकै छ ।

खेलाडी पलायनका कारण प्रशिक्षक अनेसेले नयाँ खेलाडीलाई टोलीमा समावेश गर्न बाध्य थिए । तर यसका बाबजुद उनले टोलीमा लगातार प्रयोग गरेका छन् । अनेसे आफैंले सुरुवातमा टोलीमा स्थान दिएका खेलाडी बाहिर राखेका छन् । लिग फुटबलको अभावका कारण नयाँ खेलाडीलाई सिधै प्रशिक्षणमा राखेर टोलीमा समेटेका छन् ।

विश्वकप खेल्ने लक्ष्य बोकेको स्तरीय टोलीविरुद्ध अनुभवको कमी खड्कने पो हो भन्ने चिन्ता पनि उत्तिकै छ । पछिल्लो पटक प्रशिक्षक अब्दुल्लाह अलमुताइरीले सिनियर खेलाडीसँग विवाद गरेर युवा खेलाडीलाई समेट्दाको नतिजा बिर्सनलायक रहेको थियो । त्यसबेला नेपालले फराकिलो हार बेहोरेपनि नयाँ युगलाई अवसर दिएको सम्झिएर नै नतिजा स्वीकार गरिएको थियो ।

यसपटक अनेसेले पुन: अर्को युग तयार पार्ने जमर्को गरेका छन् । २ वर्षको अन्तरमा नेपाली टोलीको स्वरूप नै परिवर्तन भएको छ । सायद ए डिभिजन लिग समाप्त हुँदा हाल टोलीमा रहेका कतिपय खेलाडीले राष्ट्रिय टोलीमा पर्ने त टाढा, प्रशिक्षण सुचिमा नै नाम आउने आँकलन गरेका थिएनन् । तर प्रशिक्षकको आवश्यकता पूरा हुन नसक्दा लगातार खेलाडी परिक्षण चलिरहेको छ ।

युवा टोली भएकाले नेपालले यूएईविरुद्ध निडर भएर खेल्ने विश्वास प्रशिक्षक अनेसेले खेलको पूर्वसन्ध्यामा पनि बताए । ‘जब टोलीमा युवा खेलाडी हुन्छन्, उनीहरुले शारीरिक र मानसिक रुपमा सकारात्मक खेल्न सक्छन् । उनीहरुले विपक्षी टोलीको मैदानमा पनि दबाब नलिई खेल्न सक्छन् । मलाई थाहा छ भोली यूएईको समर्थनमा धेरै आउनु हुन्छ, तर हामी त्यसको लागि तयार छौं,’ उनले भने ।

‘हामीलाई यूएईको स्तर थाहा छ । विगतमा यूएईजस्ता अन्य टोलीको सामना पनि गरेका छौं । विपक्षी टोलीको खेल र खेलाडीको बारेमा बुझेर आएका छौं । हामी यो खेल रमेर खेल्न चाहन्छौं । यो विश्वकप छनोटको भएकाले यो स्तरको फुटबलको सम्मान पनि गर्छौं,’ अनेसेले थपे ।

कप्तान किरणले पनि एसियाका उत्कृष्टमा गनिने यूएई स्टार अलि मब्खुत जस्ता खेलाडीको सामना गर्न तयार रहेको बताए । ‘हामीले अघिल्लो छनोटमा अष्ट्रेलियासँग खेल्यौं । त्यहाँ प्रिमियर लिग खेल्ने खेलाडी थिए । त्यसैले हामीलाई खासै असर गर्दैन । म सधैं आफ्नो टोलीका लागि खेल्छु र भोली पनि त्यस्तै अर्को दिन हुनेछ,’ किरणले बताए ।

प्रशिक्षक अनेसेले नयाँ चुनौतीको सामना गर्न आफू सधैं तयार रहेको पनि बताए । ‘मैले प्रशिक्षकको रुपमा धेरै अनुभव लिएको छु । एक मानव भएकाले पनि चुनौतीको सामना गर्नुपर्छ । विशेषगरी भोली प्रशिक्षक पाउलो बेन्टोविरुद्ध खेल्नु विशेष हुनेछ,’ उनले भने ।

‘पोर्चुगलमा मोउरिन्होपछि उनलाई मान्छु । त्यसैले म उनीसँग हात मिलाएर कडा प्रतिस्पर्धा दिन तयार छु । अहिलेलाई हामीले यो लक्ष्य भन्ने होइन, खेलमा ध्यान दिन जरुरि छ । आशा गरौं राम्रो खेल हुनेछ,’ अनेसेले थपे ।

यता यूएईका प्रशिक्षक बेन्टोले पनि नेपाललाई कमजोर नआँक्ने बताएका छन् । ‘हामीले विपक्षी टोलीबारे पनि सोच्नुपर्छ । उनीहरु पनि यहाँ प्रतिस्पर्धा गर्न आएका हुन् । हामीले आफ्नो खेलमा ध्यान दिएर सकेसम्म राम्रो खेल प्रस्तुत गर्नु नै मुख्य लक्ष्य हो,’ कतार २०२२ विश्वकपमा दक्षिण कोरियाको प्रशिक्षक रहेका बेन्टोले भने ।

प्रशिक्षक अनेसेले छोटो अवधिको लागि सम्झौता भएपनि दीर्घकालीन योजना लिएर अघि बढेको संकेत दिएका छन् । उनले केहि टोलीमा पर्न सक्षम तर उमेरले ३० वर्ष नाघेका खेलाडीलाई बन्द प्रशिक्षणमै राखेनन् । यसले नतिजामा असर गर्ने भएपनि नयाँ टोली तयार पार्न जोखिम लिएका छन् । तर यो जोखिमले विश्व फुटबलमा नेपालको साख नै जोगाउन कठिन हुने हो भन्ने डर भने बढेको छ ।